O aumento da implantação da tecnologia de IA e a procura de um armazenamento em nuvem mais eficiente estão a impulsionar o crescimento dos centros de dados a nível mundial e África, enquanto continente, está a fazer o seu melhor para acompanhar esse crescimento.
No continente africano, existem pouco mais de 100 centros de dados, a maioria dos quais localizados na África do Sul, Nigéria e Quénia.
Em mercados desenvolvidos e concentrados, como os EUA e a Europa, os centros de dados atraem investimento porque há um aumento exponencial da procura de armazenamento de dados, processamento, caching de conteúdos e gestão de nuvens. Podem ser facilmente interligados a uma miríade de redes estabelecidas que oferecem níveis variáveis de redundância, energia fiável e praticamente nenhum tempo de inatividade.
Em África, o ambiente é um pouco mais complexo.
A expansão dos centros de dados em África
Inicialmente, os centros de dados em África estavam localizados nas proximidades de estações de aterragem de cabos submarinos e em cidades estabelecidas que estavam melhor equipadas para cumprir as especificações de hiperescaladores como a Microsoft, Google e Amazon. No entanto, a procura de armazenamento de dados localizado ultrapassou agora a procura.
Os analistas afirmam que África precisa de, pelo menos, 700 novos centros de dados para satisfazer as suas necessidades de conetividade e armazenamento de dados a médio prazo. Isto inclui espaço para o crescente número de empresas e PMEs que procuram gerir as suas futuras necessidades de nuvem, peering e armazenamento localizado.
Embora estejamos a assistir a um aumento positivo nos investimentos em instalações de dados e na nuvem no continente – com previsões que apontam para cerca de 7 mil milhões de dólares em investimentos com um CAGR de cerca de 7% durante o período de 2024 a 2028, este valor está ainda muito aquém dos requisitos da procura – e dos investimentos reais necessários para fornecer capacidade de armazenamento futura e infraestruturas de rede relacionadas.
A emergência de centros digitais
Cidades como Joanesburgo, Cidade do Cabo, Lagos e Nairobi estão a liderar a corrida em termos de capacidade acumulada de centros de dados alugados e, embora os centros de dados em Luanda, Kinshasa, Dar es Salaam e Cairo estejam a mostrar sinais promissores de crescimento, ainda existem desafios.
Atualmente, as redes terrestres ou as infraestruturas de metropolitano em muitas partes do continente ainda não estão suficientemente desenvolvidas para criar caminhos digitais e justificar os centros de dados necessários para servir os mercados locais e fornecer serviços digitais personalizados a preços acessíveis. A disponibilidade de energia e de conectividade de rede está também a limitar a dimensão e a escala das novas instalações de dados que podem ser construídas.
No entanto, países como Angola e África do Sul tornaram-se um ponto de referência para os investidores. Por exemplo, o ponto de rede de fibra ótica do fornecedor global de conectividade e serviços digitais, Angola Cables, em Luanda, é atualmente responsável por mais de 70 por cento dos fluxos de tráfego de dados e Internet de e para África.
O cabo 2Africa (Meta) oferece ligações rápidas para as empresas partilharem conteúdos e dados com redes noutras partes do mundo – com latências e custos muito reduzidos.
Prevê-se que o mercado angolano de centros de dados atinja um crescimento anual de 9,24%, enquanto o Angonix – Ponto de Troca de Tráfego Internet de Angola – é agora o terceiro maior IXP em África.
A África do Sul é o maior mercado de intercâmbio em África e os ISP, os serviços baseados na nuvem, os OTT e os hiperescaladores serão os maiores contribuintes para o CAGR de 8,44% previsto para os próximos cinco anos.
Uma área metropolitana urbana como Durban, na costa oriental de África, está a tornar-se uma localização cada vez mais estratégica, uma vez que é o ponto de aterragem dos cabos SEACOM, EASSy, SAFE e METISS e servirá também o cabo 2Africa do Meta.
Os centros de dados na região estão também a servir de ligação vital para acomodar o crescente tráfego de dados da África Oriental e a nova procura do Médio Oriente, que procura um encaminhamento alternativo de redundância para armazenar conteúdos mais perto dos EUA.
Alimentando o futuro dos centros de dados ecológicos
Um dos maiores desafios que impedem a expansão dos centros de dados em África é o acesso a fontes de energia fiáveis e consistentes.
O acesso a uma fonte de alimentação fiável – quer através da rede eléctrica, quer através da utilização de energia renovável ou verde – é um dos principais fatores a ter em conta no planeamento do desenvolvimento de novas instalações de dados.
Os custos de energia e refrigeração representam uma percentagem significativa das despesas gerais do centro de dados – entre 30 e 70%. Para reduzir estes custos, tanto os investidores como os promotores terão de se concentrar numa conceção eficiente em termos energéticos e em práticas operacionais inteligentes alimentadas por energias renováveis, bem como em tecnologias de refrigeração avançadas para reduzir o consumo de eletricidade e os custos gerais.
Ao mesmo tempo, o apetite incessante pela adaptação de tarefas de Inteligência Artificial quadruplicará a procura de energia, uma vez que estes processos requerem muito mais potência computacional do que as atividades normais de processamento de dados.
A convergência irá impulsionar a viabilidade de novos centros de dados
À medida que a procura de dados aumenta e os ecossistemas de nuvem se expandem no continente africano, serão necessárias mais instalações de armazenamento de dados. Os centros inteligentes, polivalentes e neutros para as operadoras desempenharão um papel mais determinante na evolução do futuro digital de África.
Os investimentos em novos cabos de fibra ótica submarinos e a expansão das redes de fibra terrestres serão fundamentais para o crescimento do mercado de centros de dados em África. A necessidade de opções de redundância alternativas tornar-se-á tão importante como as opções de encaminhamento primário no atual ambiente empresarial internacional.
Os operadores de rede, as empresas de telecomunicações e os futuros investidores terão de tomar decisões estratégicas calculadas sobre quando e onde os centros de dados em África devem estar localizados. As localizações mais lógicas são a proximidade de estações de aterragem de cabos submarinos existentes ou novos – ou nos centros digitais em crescimento onde as redes terrestres internacionais se interligam com as redes nacionais e metropolitanas.
O sucesso futuro da conetividade em África só pode ser alcançado através de uma colaboração mais estreita entre os operadores de redes e de cabos submarinos, os hiperescaladores e outros fornecedores de conteúdos e de conetividade.
Estes esforços terão de ser apoiados por uma abordagem sistemática e bem pensada do desenvolvimento de mais locais de armazenamento de dados, o que trará não só os retornos que os investidores procuram, mas também o verdadeiro desenvolvimento da infraestrutura digital de que África necessita.
Samuel Carvalho, Director Global de Marketing, Angola Cables.
